Luego de un mes entero dedicado a
sabrosos y ojalá constructivos juegos de palabras
sobre esto de los anillos, servidos en bandeja de
plata a nuestra Bolivia por un Mercosur hambriento
de energía, retomamos el hilo de la reflexión sobre
el GTL y la industrialización del gas.
Quiero destacar dos
eventos.
- El primero es la
participación boliviana en el Quinto Congreso
Mundial del GTL en Londres realizado a fines de mayo
del 2005. Gracias al Energy Press (Edición 249) del,
nos llega el recuento completo de lo que fue la
participación boliviana en este evento. Bolivia
estuvo presente de manera destacada con dos
ponencias frente a todos los “monstruos” de la
industria de transformación del gas gracias al
Embajador de Bolivia ante el Reino Unido y al Ing.
Luis Carlos Kinn, gerente de uno de los tres
proyectos de GTL en curso en el país. El experto de
hidrocarburos boliviano, el ingeniero Carlos Miranda
también se unió a esta pequeña pero muy celebrada
participación de nuestro país en el camino a la
industrialización. La presentación de la
norteamericana Rentech en este evento destacó
también el caso de Bolivia. Se la puede hallar en
http://www.rentechinc.com/pdfs/5-18-05-CWC-Pres.pdf
.
- El segundo es el
anuncio realizado desde La Paz este lunes 11 de
julio (La Razón de esa fecha) según el cual YPFB dio
luz verde para un proyecto de la norteamericana
Syntroleum (recomiendo lectura del sitio
www.syntroleum.com , la empresa cotiza en la
bolsa de Nueva York), en el cual se anuncia el
estudio con socios bolivianos de una planta de unos
1,500,000,000USD. Es un monto muy similar al
Proyecto de Oryx GTL de Qatar Petroleum y Sasol en
el pequeño gigante del golfo, por lo cual pensamos
que debe tener una capacidad de unos 40,000 barriles
día.
¡Albricias! Ambas
noticias caen como un bálsamo luego de este final de
primer semestre del 2005 y comprueban que incluso
con la nueva Ley de Hidrocarburos y las turbulencias
sociales, Bolivia es un país atractivo para diseñar
proyectos de industrialización del gas. Y no es
ningún secreto de que el gas y el petróleo son cada
vez más codiciados y caros. Al tiempo en que escribo
estas líneas el Henry Hub cotiza por encima
de los 7,5USD por Mmbtu mientras que el
barril del WTI ha coqueteado todos estos días
de tormentas en el Golfo de México los 60USD por
barril. Lo más interesante, es que el Henry Hub
(precio del gas) empieza poco a poco a nivelar su
descuento en equivalente calórico frente al
petróleo. Tendencia que seguramente se acentuara en
las próximas décadas. Y aunque no tengo la bola de
cristal para asegurar que los precios seguirán altos
en el futuro, lo cierto es que las acciones de las
empresas del sector de gas y petróleo en el mundo
han prácticamente triplicado su valor de mercado
estos últimos 24 meses. Entre ellas, claro está, los
inversores del sector en nuestro país.
Retomando algunos
conceptos de la entrevista que dedica Energy Press
el embajador Gonzalo Montenegro rescato los
siguientes puntos de la misma :
“Debo
decir que el GTL ya no debe generar ningún tipo de
duda respecto a su factibilidad técnica y económica”.
El Embajador se refiere al hecho de que la
tecnología Fischer-Tropsch (“FT”) existe desde los
años 1920. Durante los años de petróleo barato y
cuando se quemaba gas natural, sólo algunos países o
empresas continuarán usándola o haciendo proyectos
(en particular la Shell y la Sasol de
Sudáfrica). A finales de los 90, cuando empezó el
“boom” del LNG, fueron países del gas como Qatar que
empezaron a cambiar sus cartas y apostar en la
tecnología FT que lleva a la transformación del gas
en diesel ecológico de alto poder y nafta.
A fines
del año 2005 entra en producción el proyecto Oryx en
Qatar, de 35,000 barriles día que antes de su
finalización tiene ya toda su producción
comprometida para Europa y países como Corea del Sur
y el Japón. Es más, a los precios actuales del
diesel, el proyecto se amortizará en dos años y
medio. En paralelo se lanzará el nuevo proyecto GTL
en Qatar de 100,000 barriles al día. Concluyendo con
Qatar nuestro Embajador concluye que “Qatar es
uno de los países más importantes en este negocio,
tan importante que en la primera conferencia del
Congreso, el “key note speaker” estrella fue el
director de la empresa Qatar Petroleum, lo cual
demuestra la importancia que tiene ese país, muy
avanzado en cuanto a producción”.
Volviendo
a Bolivia, y proyectando las cifras de las proyectos
GTL que están en estudio (10,000bbd para el GTL
Bolivia, 10,000 para el proyecto de Chaco S.A. y
40,000bbd para Syntroleum) podemos anotar lo
siguiente:
1)
Bolivia tiene un déficit estructural de 7 a 10,000
barriles de diesel al día. Hemos repetido hasta
el cansancio desde hace tres años que con sólo
cerrar la brecha de las importaciones de diesel
(importado de Argentina y de Chile, el país hubiese
ahorrado en impuestos y fuga de divisas unos
100,000,000 de dólares anuales. Para poner en
perspectiva esa cifra, la sangría de importación
equivale al total de regalías que recibirá Tarija
este año por concepto de producción y exportación de
gas y petróleo.
2)
La demanda de diesel se ha incrementado en la región
por una serie de factores que van desde la crisis
energética del Mercosur (los países que no disponen
gas para sus centrales térmicas usan diesel como
sustituto), el boom de la minería y de la soya en
Sudamérica (industrias que usan diesel para los
transportes) y la comercialización cada vez más
masiva de autos diesel para los particulares.
3)
El
diesel “premium” o diesel ecológico (que es el que
producen las plantas GTL) será cada vez más
demandado por su cualidad de ser menos dañino
que el diesel tradicional. En Chile por ejemplo
rigen desde 2005 normas medioambientales sobre las
emisiones de azufre del diesel y la gasolina que se
irán haciendo cada vez más estrictas (contaminación
crónica de Santiago y su Región Metropolitana).
4)
El Cono
Sur en su totalidad experimenta falta de inversiones
suficientes en refinerías para seguir a la
demanda regional en la producción de diesel. Chile
en ese rubro está invirtiendo cerca de 800 millones
de dólares entre 2003 y 2005 para cubrir la demanda
de combustibles líquidos. Aún así, deberá seguir
importando producto acabado desde la Argentina u
otros países.
5)
El diesel ecológico será
demandado en Norteamérica primero por California,
los otros estados de la Unión y también México y
Centro América. Esta
última región es importadora estructural de
hidrocarburos refinados.
Con el GTL, existe entonces
espacio tanto para asegurar el mercado interno como
para exportar al Mercosur y a Norteamérica (vía la
estructura de oleoductos existente y una futura para
conectarnos al Cono Sur). Sin embargo cada proyecto
deberá tener en cuenta la conclusión de la
entrevista al Embajador Montenegro :
“Los
bolivianos debemos tener como objetivo nacional que
todos los proyectos que industrialicen y le den
valor agregado al gas se hagan realidad. Esa debe
ser nuestra principal preocupación, ese debe ser la
meta de toda nuestra lucha económica como país, dar
al gas un valor agregado. Debemos superar esa
historia tan triste que tenemos de haber sido
siempre productores de materia prima, aunque no
quiere decir que ahora de un salto pretendamos la
industrialización”.
Mientras llegan otras noticias alentadoras sobre
avance de la industrialización del gas que habíamos
anticipado hace tiempo atrás (polo petroquímico de
Puerto Suárez, comienzo del desarrollo de plantas
termoeléctricas a boca de pozo en Tarija, posible
transformación del hierro del Mutún en acero) Esto
nos lleva a pensar que hay espacio suficiente en
Bolivia para uno o más proyectos de GTL. Pero,
obviamente aunque puede que no logremos de “un
salto” la industrialización, es hora de empezar a
tomar impulso
