En los últimos meses estamos viviendo una verdadera revolución en el plano de la discusión de las políticas energéticas que intentan adoptar algunos países en busca de encontrar alternativas energéticas a los combustibles fósiles.

La preocupación de las emisiones de gases carbónicos (CO2) de efecto invernadero, que en su mayor parte provienen de la quema de combustibles como gas natural, petróleo o leña, los altos precios del crudo y el calentamiento climático, entre otros, pusieron en la mesa de discusión el desarrollo y uso de los llamados bio-combustibles, tal como lo reflejamos en esta columna en la Edición 336: los biodiesel que se obtienen de la refinación de productos agrícolas oleaginosos (soya, girasol, etc.) y los llamados bioetanol que se obtiene por el mismo proceso pero con cereales (maíz, sorgo, etc.) o de la caña de azúcar.

Así como Argentina apostó hace décadas al desarrollo del gas natural como fuente importante para abastecer su matriz energética, hoy Brasil ya se distingue a nivel mundial por el desarrollo alcanzado con su programa Proalcol. Pudimos comprobar este hecho, en la Feria Automec 2007, que se celebró en San Pablo (Brasil), la que visitamos la semana pasada, con el gran movimiento que se presentó alrededor del stand de la empresa Delphi, quienes exhibían sus motores para vehículos alimentados con biodiesel y etanol, mostrando que el uso de estos combustibles están entre las prioridades de desarrollo de la industria automotora en Brasil, que ostenta con orgullo ser el pionero en la producción de vehículos movidos por bioenergéticos, dando lugar al agronegocio, que deja entrever una actividad económica de grandes proporciones. Esto se refleja en los datos recabados en el país vecino con respecto al tema: 357 fábricas en el sector alcoholero y otras 73 fábricas que se prevé serán instaladas en los próximos seis años, estimándose inversiones para este rubro del orden de los 7.027 millones de dólares hasta finales de la cosecha de 2012.

En el campo de los números, Brasil exporta en la actualidad 2.500 millones de litros de alcohol anualmente, y se anuncia la asociación entre  la japonesa Mitsui y Petrobrás con fábricas brasileñas para exportar, adicionalmente, 3.500 millones de litros anualmente. Hay otras iniciativas de esta naturaleza, destacándose, sin duda, Petrobrás, la que de acuerdo a sus principales ejecutivos, dejó de ser una empresa exclusivamente petrolera, para operar en forma muy activa en los mercados de etanol y otras energías renovables, dando un enorme respaldo al emergente negocio de los biocombustibles.

Con el acuerdo firmado recientemente entre Brasil y Estados Unidos, para lograr una complementación entre las partes para el desarrollo de nuevas tecnologías en este campo, y teniendo en cuenta que entre ambos producen las tres cuartas partes de la oferta mundial de etanol, Brasil muestra y define, su liderazgo en este campo, por lo que se puede afirmar de la continuidad que dará a esta política en el futuro.

Dejando a un lado, la discusión ideológica y filosófica  planteada por gobiernos contrarios a este desarrollo, que persiguen más a cuestionamientos políticos que económicos, el desarrollo de tecnologías y producción de biocombustibles, ataca de llano el gran problema de este siglo como lo es el desempleo, pues esta actividad crea millones de fuentes de trabajo, evitando la migración del campo a las ciudades, mejorando la distribución de la renta y creando riqueza.

Por último, el uso de los hidrocarburos no es incompatible con los biocombustibles. De hecho se complementan y la incursión de estos en la matriz energética mundial es un hecho palpable. Todo indica que ambas fuentes de energía tendrán que aprender a convivir, respetando cada una su propio espacio, permitiendo también congraciarse con otras fuentes alternativas de energía, que cada vez cobran mayor importancia.

Nuestro país debería tomar en cuenta esta realidad y definir una política que reglamente esta actividad, buscando una normativa que permita el desarrollo de esta alternativa energética que presenta un gran potencial de crecimiento.

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