En la ultima edición trimestral de la revista Petróleo & Gas, publicada por la Cámara Boliviana de Hidrocarburos (CBH), se publicó un articulo referido a la energía del gas, que por su importancia nos permitimos tomar nota y resaltar algunos términos y definiciones de medidas energéticas, muy bien aclaradas y que son de imprescindible comprensión para entender la terminología que se ocupa en la industria del gas.

La falta de conocimiento por parte de algunos medios de comunicación de esta terminología y de las unidades que se utilizan en la industria del petróleo y gas, dan lugar a que la opinión publica se confunda. Con la intención de corregir esta falencia, hemos editado muchos artículos dedicados a estos temas en varias oportunidades, y también hemos entregado un glosario de términos petroleros. El desarrollo permanente de estas definiciones, permitirá conocer y entender  mejor la industria. Por esta razón, extractamos definiciones del mencionado artículo que aporta de manera significativa al esclarecimiento de lo mencionado.

En lo referente al gas, y “contrariamente a la creencia popular, el gas natural generalmente no es comercializado y facturado en unidades volumétricas (como metros cúbicos o pies cúbicos), sino más bien como energía (BTU). Los usuarios del gas natural están interesados en la energía calorífica que despliega la combustión del gas. En este sentido, la energía calorífica dependerá de la proporción de los componentes del gas natural (metano, etano, propano, butano y otros hidrocarburos), y dependiendo de los mismos podremos referirnos a un gas seco o gas húmedo. A mayor presencia de metano y etano, se podrá hablar de un gas seco, mientras que al contener metano, etano, propano, butano y pentanos, se considerará un gas húmedo”

Las actuales exportaciones de gas, son de gas húmedo. Por este motivo se construirán las llamadas “plantas separadoras”, con lo que se logrará extraer de la corriente de gas otros productos de mayor valor comercial como GLP (butano y propano) y Gasolinas (pentanos).

En el campo de las definiciones y para ser prácticos, debemos entender el concepto de energía como el parámetro de comparación del  beneficio que nos proporciona, por ejemplo el calor que obtenemos para cocinar los alimentos o calentar el agua, la refrigeración o la calefacción que se consigue en los hogares, etc.

“La energía calorífica de una corriente particular de gas natural es medida en unidades de Poder Calorífico (UPC), lo que significa que cuando se quema el gas se desprende una cantidad de energía por la cantidad de volumen de gas. Las unidades típicas de energía calorífica son BTU (British Thermal Units), J (Joules) y Kcal (kilocalorías).

En el caso de quemar un volumen de 1 pie cúbico (pc) de gas natural ( o 28 litros), se genera en promedio 1.000 BTU, sin embargo, el intervalo de valores de energía se sitúa entre 500 y 1.500 BTU, dependiendo de los componentes del gas (seco o húmedo)”.

Ahora bien, en el caso de usuarios residenciales o comerciales, el gas se factura en términos volumétricos, promediando el poder calorífico del gas entregado. Pero en la entrega de grandes volúmenes de gas natural (es el caso de nuestras exportaciones de gas),  la práctica internacional aplica la relación de precios en función de la energía que se entrega. La magnitud del poder calorífico de una corriente de gas, variará en función de la proporción de los componentes de ese gas. Si sacamos los gases licuables (propanos, butanos y pentanos), entonces la proporción de volumen - energía cambiará, es decir, 1 pc de gas ya no tendría 1.000 BTU sino cerca de 900 BTU, pero el valor de contrato se debe mantener a 5 $US/MMBTU, por lo que se tendría que entregar mayor volumen para compensar la energía convenida.

En nuestras futuras ediciones, volveremos con esta temática, con la finalidad de aclarar y explicar todo lo relacionado con los términos y unidades que se ocupan en la industria, para mejor comprensión de nuestros lectores.

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