Los biocarburantes pueden ser solución o causa del cambio climático, pero no son la mano negra que se oculta tras la subida de precios de los alimentos en todo el mundo. En los últimos meses algunos países de la Unión Europea, como Reino Unido, han lanzado una campaña en contra de los biocombustibles aludiendo que su fabricación no era todo lo sostenible que debiera.

La critica señalaba a aquellos biocarburantes a partir de tierras de cultivo ganadas tras la tala de bosques primarios y que debían atravesar grandes distancias hasta llegar a su destino final. El balance energético no cuadraba: se trata de biocombustibles que emiten la misma cantidad de gases de efecto invernadero que algunos combustibles fósiles. Los productores europeos que fabrican sus combustibles con garantías ambientales y cuyo deseo es que se vendan en el mismo país de fabricación aseguran que la crítica es injustificada.

La Unión Europea propugna que todos los biocombustibles que se produzcan en el continente cuenten con un certificado que impida que la materia prima usada para su elaboración provenga de áreas deforestadas. Sin embargo, un reciente informe de la ONG Amigos de la Tierra asegura que los intentos de utilizar esquemas de certificación para reducir los problemas sociales y ambientales causados por el creciente volumen de cultivos destinados a la producción de combustibles están “condenados al fracaso”. Puede ser discutible o no el papel como parte de la solución al cambio climático pero en todo caso seria secundario en el aumento del 130% del precio del trigo en los últimos 12 meses.

En 2001 la Unión Europea ha dedicado menos de un 2% de toda la producción de cereales a la producción de bioetanol, según un informe de la Comisión Europea, mientras que a escala mundial solo el 1.2% de la producción mundial de trigo, cebada y maíz se destino a la fabricación de este carburante. En España, el porcentaje aumenta ligeramente hasta algo mas del 5%. Sin embargo, el 75% del grano español se dedica a la alimentación animal, debido al aumento de la demanda de productos cárnicos y lácteos que se ha producido en los últimos años a escala mundial. La ganadería ya ocupa el 70% de las tierras agrícolas de todo el mundo. Ante estos porcentajes, resulta aventurado asegurar que los biocombustibles son los responsables de un aumento tan espectacular de los precios del trigo o del maíz.

Sea debido a la alimentación del ganado o a los biocombusiíbles, la realidad es que extensas tierras boscosas tropicales están siendo taladas para aumentar las zonas de cultivo. Brasil ha perdido entre 1990 y 2005 una superficie boscosa del tamaño de España entera, según la FAO.