Los gigantes petroleros regresarán a Irak, 36 años después de haber sido echados por Saddam Hussein.

Irak decidió abrir su mercado petrolero a inversores extranjeros por primera vez después de casi 40 años, en un intento por impulsar el principal motor de ingresos de su economía. La decisión ha despertado el interés de compañías petroleras de Estados Unidos, Asia y Europa. Es que bajo tierra iraquí yace la tercera reserva de crudo del mundo con 115 mil millones de barriles, según divulgó la AFP.

Actualmente la producción de crudo está en su punto más alto desde la invasión norteamericana de 2003, con poco más de dos millones de barriles de petróleo por día. Sin embargo, las sanciones internacionales impuestas al régimen de Saddam Hussein tras la guerra del Golfo en 1991 impidieron al país modernizar su red de producción y distribución. Los cinco años de devastación por el actual conflicto tampoco ayudaron e Irak necesita de ayuda extranjera para incrementar la producción de sus pozos petroleros más grandes. Se espera que con la licitación de esos yacimientos se llegue a una producción de 2,9 millones de barriles diarios, para fines de 2009

El ministro del Petróleo iraquí, Husayn al Shahristani, reveló la lista de los seis campos petrolíferos que serán abiertos para la explotación por empresas del exterior en base a contratos a largo término. El ministro dijo que los campos petroleros a ser licitados serán los de Rumayla, Zubayr, West Qurna Phase 1, en las regiones meridionales. En el sureste, a lo largo de la frontera con Irán, serán los campos de Maysan (que comprende los de Abu Ghurab, Buzurgan y Fakah). Y al norte, los de Kirkuk y Bai Hasan.

Al Shahristani agregó que un total de 35 empresas petroleras podrán participar en la licitación. Pero si bien días atrás, el vocero del Ministerio de Petróleo iraquí, Assim Jihad, había señalado a la AFP que estaba prevista la firma de contratos entre el gobierno iraquí y las compañías Shell, BP, Exxon Mobil, Chevron, Total y el consorcio que reagrupa a Anadarko, Vitol y Dome de Emiratos Arabes Unidos, ayer Al Shahristani ignoró las ofertas de estas multinacionales. Estas grandes petroleras eran accionistas de la Iraq Petroleum Company, que tuvo el monopolio de los recursos iraquíes de 1925 a 1961.

“No llegamos a un acuerdo con ellos”, informó en rueda de prensa Al Shahristani. Queríamos la ayuda de expertos para consultas y apoyo técnico para nuestros equipos. La rechazaron porque querían participación en nuestro petróleo, pero nosotros no compartiremos nuestro petróleo , aclaró. Las voces más críticas de la guerra siempre manifestaron que el real objetivo de Estados Unidos, con respaldo de Gran Bretaña, en la invasión a Irak fue apropiarse del petróleo iraquí. Ayer, Al Shahristani subrayó que los nuevos contratos no son de reparto de la producción, sino contratos de servicios. Y siguió: No tenemos necesidad de compartir nuestro petróleo con nadie. El petróleo pertenece a los iraquíes.

Estos seis campos constituyen la espina dorsal del sistema nacional, pero algunos de ellos sufren de la usura del tiempo y contribuyen a la caída de la producción, dijo Al Shahristani, quien enfatizó que le corresponde ahora a las compañías extranjeras modernizar las plantas de extracción. Antoni Brufau, presidente de la petrolera Repsol YPF, otra de las candidatas, explicó en Madrid que hay que aclarar muchas cosas antes de firmar un compromiso en ese país y no será cuestión de semanas.

Las empresas foráneas tienen dos meses para hacer conocer su intención antes de un período de seis meses para ultimar su oferta. Según Al Shahristani, el ministerio comenzará en mayo (de 2009) a analizar las ofertas y la firma de los contratos comenzará en junio de ese año. Estos contratos permitirían a los gigantes petroleros regresar a Irak, 36 años después de haber sido echados por Saddam Hussein, tras la nacionalización decidida en 1972.