Por Ing Javier Jironda Cuba

Jironda@entelnet.bo

Varios colegas míos coincidirán que el tema de la petroquímica se viene hablando por le menos desde el año 1975. Ya llevamos 32 años de hablar del tema y nada ha pasado.

Hemos visto pasar gobiernos que siempre han tocado el tema de la petroquímica y recientemente se acuña el término de industrialización, como una bandera electoral y por los resultados vemos que fueron mentiras.

Pero por qué siempre se enarbola la petroquímica?, por qué cada gobierno sueña con esta quimera? y por qué cada gobierno nada pudo hacer?

Sin duda alguna que estos cuestionamientos deben ser analizados en su justa medida y esperamos que sirva para que en un futuro, hablemos de este tema con mayor precisión.

En primer lugar la petroquímica se caracteriza porque utiliza como materia prima los derivados del petróleo o gas natural, los cuales son obtenidos por procesos de separación física, esta materia prima es requerida en grandes cantidades por el proceso petroquímico el cual se caracteriza porque el proceso central es una reacción química que transforma la materia prima en productos terminados, como ejemplos citamos urea, polietilenos (plásticos), etc,etc.

Los productos finales del proceso, son considerados a nivel mundial como “comodities”, esto significa que los precios se manejan en bolsas financieras especializadas, por lo tanto su precio es función de la demanda mundial, esto significa que para ser competitivos en los mercados el proceso debe ser absolutamente eficiente, en cuanto a los costos de las materias primas, costos de mano de obra, costos de logística, etc.

Por lo general en el mundo existen grandes complejos petroquímicos, que al integrar varios procesos, generan ahorros significativos, que los hace competitivos en los mercados. Por lo tanto es fácil imaginarse que una aventura petroquímica aislada y en el centro de Sur América, no parece ser el gran proyecto.

Es de imaginarse que estos grandes complejos están en manos de transnacionales que no sólo son poseedores de los complejos petroquímicos, sino que también son poseedores de la tecnología (know how), esto también les genera grandes ventajas con relación a nuevos proyectos petroquímicos aislados que deben pagar por esa tecnología.

Otro factor muy importante para el desarrollo de estos negocios, es la capacidad para buscar los mercados, y aquí encontramos que los grandes complejos petroquímicos mundiales cuentan con una red de distribución mundial, que les permite producir enormes cantidades, las cuales salen de los procesos ya vendidas.

Con todos estos antecedentes, ahora miremos a nuestro país e intentemos el sueño de que queremos hacer petroquímica y comenzamos……:

Tenemos suficiente materia prima? Y aquí tenemos el primer baldazo de agua fría, no, no tenemos ni gas natural ni derivados del petróleo en cantidades suficientes como para emprender una industria competitiva de nivel mundial, al parecer ahora somos una potencia gasífera en el cono Sur, pero de nada sirve ese adjetivo, ya que el gas que producimos a duras penas nos alcanza para nuestros compromisos de exportación y al parecer vamos a tener racionamientos para el mercado interno, por añadidura desde el año 2005 que no conocemos el nivel de nuestras reservas de gas, que con seguridad va a ser mucho menos de lo que teníamos hasta el 2005, debemos estar preparados para esta noticia.

En el hipotético caso de que ya contáramos con una industria petroquímica, por cierto a una economía de escala muy pequeña y hasta casi inviable, como sería nuestro precio final?, es fácil de determinar que nuestro precio no sería competitivo a nivel mundial, justamente porque una planta pequeña por una economía de escala es mucho mas cara que un gran complejo de plantas. Alguien diría que tenemos un mercado natural que es el Brasil, pero en las actuales circunstancias, Uds. creen que podríamos hacer toda una inversión para nuestro vecino?, sabiendo que Brasil con seguridad cuenta con empresas que le suministran los productos petroquímicos a precios muy competitivos y peor ahora que a duras penas estamos cumpliendo con el contrato de venta de gas y con el trato despiadado que sufrió Petrobras?, es casi una locura pensar en esto.

Si quisiéramos salir al mundo con nuestros productos terminados, sólo la logística de llegar al puerto es de por si cara, a esto debemos sumar los constantes incumplimientos en los que incurriríamos por los constantes bloqueos de las vías carreteras al interior de nuestro País, por lo tanto nuestra logística es de inicio mas cara.

A nuestros costos de producción debemos agregar el pago por el uso de la patente de fabricación (tecnología).

Por último tendremos la suficiente capacidad para buscar mercados para nuestra petroquímica?, la respuesta es que no tenemos capacidad para el desarrollo de negocios, no sabemos tratar de manera adecuada a nuestros clientes, como el caso de Petrobrás, y en tantos años solo pudimos desarrollar el negocio de venta de gas al Brasil y ahora a la Argentina.

Esto es un aplazo total, y creo que debemos enterrar estas ideas, hasta que tengamos muchas pero muchas reservas, además que tengamos la capacidad de producirlas (sacarlas de la tierra) y lo mas importante, hasta que como país podamos madurar y logremos entender que estos negocios se planifican con mucha antelación, que deben ser políticas de estado que sean independientes del gobierno de turno.

Efectivamente reconocemos que un emprendimiento petroquímico podrá generar más valor agregado que vender solo materia prima.

Pero no debemos olvidar que hoy el mundo está sediento de energía y ahora ya no se trata de vender materia prima sino energía, los precios actuales nos indican que ahora el mundo se mueve en este sentido, por lo tanto en este momento es mas provechoso exportar energía que por su precio nos aporta un buen valor agregado, que intentar un proyecto petroquímico con muy pocas posibilidades de rentabilidad.

En todo este análisis no está incluido el término de industrialización que es un término que tiene un significado si bien mas genérico, pero a su vez de menor envergadura en cuanto a la inversión, bajo este término que se encuentra incluida la separación de los gases licuables de las corrientes de gas natural, al igual que las refinerías si bien son procesos industriales siguen siendo procesos de separación física.

Así que olvidémonos de este tema y no hagamos politiqueria de algo que no va a ocurrir, alguna vez seamos serios.