Por Roberto Tornabell

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¿Producir energía mediante petróleo o uranio? Si se elige petróleo, las reservas se agotarían en menos de 50 años. Si fuera el uranio, podrían durar más, pero nadie olvida la catástrofe de Chernobil en 1986 que tantas vidas costó y cuyas secuelas padecen todavía los recién nacidos.

Francia, y en menor medida Alemania y Suecia, han elegido una combinación de las dos fuentes. EEUU, beneficiándose de que no ha suscrito el Pacto de Kioto sobre los gases que producen el efecto invernadero, quema, además, sus extraordinarias reservas de carbón. China lo mismo.

La primera consecuencia es que, según el Centro Internacional de Huracanes, la zona del Caribe, que sólo contribuye con el 4% de las emisiones globales de gases que sobrecalientan el planeta, padece un mayor número de huracanes y éstos son cada vez más destructores.

La mayor parte de las materias primas han multiplicado su precio en los mercados y han atraído a los especuladores. Ahora especulan con el uranio, la materia prima de las centrales nucleares que producen electricidad.

El óxido de uranio costaba hace cinco años menos de diez dólares por libra. Ahora se aproxima a cincuenta, y lo mismo sucede con las acciones del mayor productor de uranio, una firma canadiense que sigue un proceso de compra de otras que tienen concesiones de explotación.

¿Han abandonado los partidos de izquierdas su rechazo a la energía nuclear? En muchos países, la respuesta es evidente, ante la incertidumbre sobre el precio y la seguridad de los suministros de petróleo. Según la Agencia Internacional de la Energía, en el mundo existen 442 centrales nucleares y otras 27 están en construcción.

Al final de la guerra fría y con el desarme nuclear, buena parte del suministro de uranio procedía del reciclaje de las bombas nucleares y de las existencias que tenían la antigua Unión Soviética y Estados Unidos.

Según The Economist, ahora esos suministros apenas llegan a la mitad de la demanda. El resto procede de las minas pero, hasta ahora, Australia, que tiene tres, no permitía que se explotaran nuevos yacimientos, pero sí lo está haciendo Canadá.

Las reservas de uranio se encuentran en países bajo el control de Occidente, pero eso no es todo, con ser importante ante la inestabilidad del petróleo y sus volátiles precios, lo que empieza a hacer mella es la diferencia de costes. Un kilovatio / hora de electricidad cuesta en EEUU 1,7 centavos, utilizando uranio en las nucleares o carbón en las térmicas.

Recurriendo al petróleo, los costos se multiplican más de tres veces, y con una tendencia imprevisible. Las dudas empiezan a ser razonables. El gas natural es un buen sustituto para producir electricidad, pero el consumo para coches y camiones seguirá necesitando los derivados del petróleo.