El crudo vuelve a subir, pese a las predicciones

>> Por Neil King Jr. y Ana Campoy

     The Wall Street Journal

El precio del petróleo superó los $US 100 el barril por primera vez este año a pesar de los indicios de que la sed del mundo por el crudo podría estar disminuyendo a medida que aumentan las reservas y Estados Unidos se encuentra al borde de una recesión.

Entonces, ¿por qué los futuros de petróleo están cerca de un nuevo máximo histórico? Los perplejos analistas y operadores, muchos de los cuales pensaban que los precios caerían este mes, atribuyen el alza a una serie de causas. Entre ellas figuran la inestabilidad en Nigeria y Venezuela, la estrechez entre la oferta y la demanda en el mercado de crudo ligero, dificultades en el sector de refinación y el regreso de grandes cantidades de dinero especulativo al mercado petrolero.

"Es una combinación de muchas cosas pequeñas", dice Adam Sieminski, economista jefe de energía para Deutsche Bank, quien sostiene que lo más importante son "los grandes volúmenes de dinero que se desplazan hacia el petróleo y otros commodities".

El precio de referencia en EE.UU. subió el pasado 19 de febrero más de 4% en el New York Mercantile Exchange, cerrando a $US 100,01 el barril. El petróleo alcanzó o superó la marca de los $US 100 en dos ocasiones, pero retrocedió antes del cierre. En términos reales, el petróleo está $US 3,09 el barril por debajo de su nivel máximo, registrado en abril de 1980.

El alza ha sorprendido a muchos en el sector petrolero y podría complicar la vida de los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, OPEP. En una reunión celebrada a principios de mes, los ministros de petróleo de la OPEP aludieron al debilitamiento de la economía de EE.UU. para sostener que el crecimiento en la demanda mundial de petróleo se disponía a disminuir en el primer se-mestre, llevando a un posible exceso de suministro en el segundo trimestre.

Desde entonces, la mayoría de los indicadores fundamentales ha servido para apoyar el argumento de la OPEP. El Departamento de Energía de EE.UU. prevé una disminución de la demanda de petróleo en el país y una acumulación de las reservas de crudo y gasolina. La mayoría de las grandes instituciones, entre ellas el Departamento de Energía de EE.UU. y la OPEP, pronostican que la demanda crecerá alrededor de 1% este año. La demanda subió 1,4% el año pasado con relación a 2006.